Мэрион Крэйн устала от отношений с мужчиной, который появляется в её жизни лишь изредка, не предлагая ничего, кроме мимолётных встреч. В отчаянии она решается на отчаянный шаг — похищает крупную сумму денег с работы и стремительно покидает город, надеясь начать всё заново. В поисках временного пристанища она находит уединённый мотель, где знакомится с его владельцем, Норманом Бейтсом.
Норман производит впечатление мягкого и одинокого юноши, но вскоре Мэрион замечает, что его поведение скрывает тревожные нотки. Он живёт под постоянным давлением со стороны матери — женщины, которую он боготворит, но чья власть над ним граничит с тиранией. Эта встреча в мотеле становится для Мэрион роковой, переплетая её судьбу с тёмными тайнами семьи Бейтс.
